Strong Arm Steady & Madlib, In Search Of Stoney Jackson
SAS ? Cela vous dit quelque chose ? Ceux mal inspirés qui auraient pensé à l’ « œuvre » géo politico-érotique de Gérard De Villiers, nous dirons que c’était par « pur instinct », se confondant eux même par la même occasion… Non. Le SAS cache en réalité un nom évocateur, celui du Strong Arm Steady comosé de Krondon, Phil Da Agony, et Mighty Slick.
Issu de l’underground californien, le SAS a toujours été un crew au potentiel redoutable et ce même après le départ d’Xzibit, parti pour des horizons plus « verdoyants »… Prolifique lorsqu’il s’agit de réaliser des mix-tapes à tour de bras, moins en revanche quand il est question de pondre un album, le trio n’avait jusqu’à aujourd’hui jamais réalisé de véritable opus (Deep Hearted est une compilation). Car cela va faire environ trois ans que leur première réalisation officielle était annoncée sous le titre de Arms & Hammers, le temps commençait à jouer contre eux, on aurait presque pu les oublier. Alors, pour émerger une bonne fois pour toute de la surface, Madlib a dû une nouvelle fois se terrer dans son Bomb Shelter, à l’abri du soleil de plomb qui règne comme un seul maître sur la côte Ouest américaine. On aurait certes pu être surpris d’une telle collaboration, mais c’était oublier que ces quatre âmes s’étaient déjà rencontrées sur Liberation de Talib Kweli, entièrement produit par ce fou d’Otis Jackson.
Autant dire qu’avec In Search Of Stoney Jackson les amateurs de Madlib seront largement comblés. Quant à ceux qui s’attendaient à quelque chose d’un peu plus hardcore, ils risquent d’être pris à contre-pied.
Résolument soulful, l’opus lie avec brio le mordant des trois MC à la finesse des productions « madlibiennes » (« Best Of Time » feat. Phonte). A la manière d’un Beat Konducta, le magicien d’Oxnard fait montre de son talent unique sur des sons délicieusement alambiqués (« True Champs » feat. Montagne One, Evidence, Oh No, Roc C), aux formes hallucinogènes (« Needle In The Haystack » feat. Roscoe & Guilty Simpson), allant jusqu’à fleurter avec des airs de blues psychédélique (« Bark Like A Dog » feat. Phats Bossalini & Montagne One).
In Search Of Stoney Jackson brille par sa coherence et ses textures smooths tournées vers une soul langoureuse (« Cheeba Cheeba », « Two Pistols » feat. Mitchy Slick) que le SAS et ses invités relèvent de leurs rimes acerbes et franches. Madlib nous gratifie ainsi d’un savoir faire hors norme qui trouve sa meilleure expression sur des morceaux tels que « Same », « Get Started » interprété par un Talib Kweli convaincant, « Chittlins & Pepsi » et son groove fiévreux inspiré d’une production Love Unlimited Orchestra, ou encore « Questions » feat. Planet Asia & Fashawn paré d’une belle tension dramatique. En ce qui concerne les interludes épars qui parsèment l’opus, ceux-ci sont à prendre autant comme une marque de fabrique que comme un péché mignon auquel Madlib n’aurait pu résister, sorte de réflexe professionnel qui injecte un peu plus de folie à l’ensemble.
Au final, l’album affiche une harmonie complète qui doit beaucoup à l’élégance des productions. Si cet univers tranche littéralement avec ce que le Strong Arm Steady à pour habitude de proposer, force est de constater que le trio se fond avec adresse dans l’imaginaire baroque d’un Madlib toujours aussi talentueux et judicieux dans le choix des samples. L’année 2010 débute par une belle réussite et pas n’importe laquelle. Le SAS possède enfin son propre solo, mais cela valait la peine de patienter.
